Io, la luna de los volcanes

/ 22/03/12

Desde su descubrimiento en enero de 1610 por Galileo, Io ha sido observada, primero por telescopios terrestres y después por la sondas Voyager 1y 2 y Galileo en sus sobrevuelos orbitales. Los estudios muestran un mundo cuyas relaciones gravitacionales con Júpiter y sus lunas hermanas Europa y Ganímedes provocan una flexión masiva y rápida de su superficie rocosa. Esta flexión genera un calor extremo en el interior de Io, que se desfoga con el vulcanismo de superficie, una actividad volcánica 25 veces mayor a la que se produce en la Tierra.

Su paisaje es exótico: volcanes activos, lagos de lava y llanuras de sulfuro...

Científicos liderados por la Universidad Estatal de Arizona, crearon el primer mapa geológico de toda la superficie de esta luna. Ilustra uno de los territorios volcánicos más asombrosos nunca documentados en el Sistema Solar. Revela con detalle una serie de características de origen volcánico como domos volcánicos y depresiones, campos de lava y depósitos de pluma en varias formas, tamaños y colores, además de altas montañas y grandes llanuras ricas en dióxido de azufre. En total, se han identificado 425 volcanes.

Sin embargo, a diferencia la Luna, Marte e incluso la Tierra, Io no tiene cráteres de impacto. "Es el único objeto en el Sistema Solar donde no hemos visto ningún cráter de impacto", explica el líder del proyecto, David Williams, lo cual puede deberse a su reciente actividad volcánica. Puedes ver aquí el mapa.

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