Una nueva esperanza…
Científicos han utilizado un implante cerebral inalámbrico para evitar las lesiones de la médula espinal de dos macacos rhesus con parálisis, dándoles la posibilidad de caminar de nuevo.
El sistema, transmite de forma inalámbrica las señales cerebrales descodificadas para estimular los músculos responsables del movimiento en las piernas, lo que representa una victoria ya que es la primera vez que una prótesis neural ha restaurado la locomoción en un primate.
Mientras que la interfaz cerebro-espinal sólo se ha probado en macacos, el equipo detrás de la investigación dice que un día la tecnología podría ayudar a restaurar la capacidad de caminar en los seres humanos paralizados por lesiones de la médula espinal.
"El sistema que hemos desarrollado utiliza señales registradas de la corteza motora del cerebro para desencadenar la estimulación eléctrica coordinada de los nervios en la columna que son responsables de la locomoción", explicó el ingeniero David Borton de la Universidad de Brown.
"Con el sistema encendido, los animales en nuestro estudio tenían locomoción casi normal."
Cuando caminamos, las señales eléctricas que se originan en la corteza motora del cerebro son enviadas a la región lumbar de la médula espinal inferior. Una vez allí, activan neuronas motoras que nos ayudan a coordinar el movimiento de los músculos de las piernas necesarios para caminar.
Pero las lesiones en la parte superior de la columna vertebral pueden cortar este canal de comunicación entre el cerebro y la médula espinal inferior – lo que significa que las señales no pueden llegar a coordinar nuestros movimientos de las piernas.
El objetivo del equipo era restaurar este movimiento perdido, enviando las mismas señales cerebrales sin cables, evitando los nervios cortados por completo.
