La agencia estadounidense ha desarrollado un sistema inspirado en los pies del geco que permite a los soldados escalar paredes
El geco se encuentra entre los escaladores más sorprendentes de la naturaleza, con su increíble habilidad para trepar paredes como desafiando a la gravedad. Ahora DARPA, la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de Estados Unidos, ha desarrollado un sistema que permitirá a los soldados imitar las capacidades de este hábil reptil.
Se trata de un conjunto de paletas de mano pegajosas, inspiradas en los pies del geco, que permiten a un hombre adulto de 99 kg, cargando una mochila de 23kg, escalar una pared de vidrio de 7.6m de altura. El propósito de la nueva tecnología es mejorar la seguridad y eficacia de los soldados luchando en las zonas urbanas.
De acuerdo con Matt Goodman, lider del proyecto, el verdadero reto para su equipo fue entender la biología y física detrás del escalar del geco para luego adaptarlas a un sistema artificial de uso humano. Los pies del geco están cubiertos de cientos de cerdas microscópicas, cada una de las cuales contiene fibras aún más pequeñas llamadas espátulas. Son estas espátulas las que permiten a los gecos adherirse a diferentes superficies.
Este fenómeno físico se denomina las fuerzas de Van der Waals y ocurre cuando dos dos superficies entran en contacto en varios puntos diferentes. Las miles de espátulas del geco maximizan los puntos de contacto entre sus pies y la superficie, creando una atracción electromagética. Sin embargo, la la fuerza es una interacción bastante débil, permitiendo a los animales pegar y despegarse rápidamene al andar.
Las paletas desarrolladas por DARPA no se despegan tan facilmente. Esto se debe a la disparidad obvia de peso: el geco promedio pesa 181gr, mientras que el soldado promedio pesa 75kg, por lo que la tecnología debía contar con más fuerza adhesiva para soportar el peso de un humano.
El sistema aún no está listo para el campo de batalla, pues permanece en etapa de desarrollo. No obstante, se han realizado demostraciones con excelentes resutados, como podrás observar en el video a continuación (en inglés):
