Los niños necesitan dormir más que los adultos debido a que su cuerpo en crecimiento consumen mucha energía, y el descanso y la recuperación adecuados son esenciales para un desarrollo apropiado. Es por eso que la National Sleep Foundation recomienda que los adolescentes duerman de ocho a diez horas, mientras que los más pequeños requieren más.
Para los adultos las cosas son diferentes. Es común que duerman menos horas durante la mediana edad (50-60) que durante los 20 o los 30 años. Pero, ¿los adultos necesitan dormir menos horas conforme la edad aumenta?
Respecto a este tema, la Dra. Leila Kheirandish-Gozal, directora de investigación clínica del sueño en la Universidad de Chicago, respondió para la revista TIME:
“No. La cantidad de sueño necesaria no cambia, lo que cambia es la percepción”
El cuerpo necesita dormir
El cuerpo humano es capaz de adaptarse, explicó Kheirandish-Gozal. Si te mueves a un clima frío, eventualmente te acostumbraras. Y, de la misma manera, el cuerpo y el cerebro pueden adaptarse a no dormir lo suficiente. Esto puede no producir ningún problema notable a corto plazo. Pero con el tiempo el sueño insuficiente puede interferir con el metabolismo, el estado de ánimo, la memoria y la función cardíaca de una persona, aumentando los riesgos de obesidad, diabetes, y enfermedades cardíacas, por mencionar otros.
Queremos dormir pero no podemos
Cuando se trata de dormir, la necesidad y la capacidad, son dos cosas diferentes. “Está bastante claro que la capacidad para dormir disminuye con la edad”, añadió a Michael Grandner, director del Centro de Investigación de Sueño y Salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona, para la revista.
Muchos adultos mayores asumen que su incapacidad para dormir durante períodos prolongados es una señal de que no necesitan tanto descanso. Pero eso probablemente no sea cierto, dice Grandner. Algunos personas luchan por realizar actividad física, pero eso no significa que el ejercicio no importante.
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¿Cuántas horas de sueño se necesitan para una salud óptima?
Es una respuesta complicada.“Decimos, en promedio, que lo óptimo son siete u ocho horas, pero inevitablemente existen personas que necesiten más o menos horas que eso”, comentó Grandner.
Hay muchos desafíos científicos relacionados con la medición del sueño “adecuado”. La pregunta más importante es cuánto sueño necesitan los adultos cada noche para evitar riesgos a largo plazo para la salud, mencionó Kheirandish-Gozal.
“Si le preguntas a las personas cuánto duermen en promedio, dirán que siete, ocho o seis, nadie dice la verdad, o que varía cada noche”, dijo Grandner.
Por esta razón, incluso los estudios de sueño a largo plazo tienden a tener promedios aproximados que pueden aplicarse a grandes grupos de personas pero no a individuos. Existe evidencia de que obtener ocho o nueve horas puede ayuda al cuerpo y al cerebro a rendir al máximo.
¿Cómo saber si necesitamos más horas de sueño?
La inestabilidad emocional es un indicador de un sueño inadecuado. “Hay una etapa particular de sueño que ayuda a la estabilidad emocional, y eso ocurre principalmente en la segunda mitad de la noche”, dijo Grandner. Si duermes muy poco, esa es la parte del sueño que perderás.
Además, si te quedas dormido durante el día, incluso durante actividades aburridas como conducir, es otra señal de que no estás durmiendo lo suficiente. La única excepción: sentirse somnoliento por la tarde ––que es algo común y no es un signo de falta de sueño––, comentó Grandner. Otro ejemplo es, si te duermes tan pronto como tu cabeza toca la almohada.
Si crees que estás privado, intenta darte el tiempo necesario para irte más temprano a la cama. Y si parece que no puedes dormir lo suficiente, toma siestas.“Si no interfieren con tu sueño por la noche, las “siestas energéticas ––que duran 40 minutos o menos–– son una excelente manera de recargar baterías durante el día”, añadió Kheirandish-Gozal.
“Es importante dormir lo suficiente, incluso a medida que envejece. Pero no pierdas casi el sueño por ello”.
