Un medicamento experimental cura un virus relacionado con el Ébola en monos
Un medicamento experimental diseñado para combatir el virus de Marburgo, estrechamente relacionado con el Ébola, ha resultado exitoso en monos. Esta es la primera vez que un fármaco ha sido capaz de curar a un organismo de esta cepa particular de virus. Los científicos esperan poder adaptar la droga para los pacientes de Ébola.
El profesor Thomas Geisbert, de la Universidad de Texas en Estados Unidos, y sus colegas probaron la droga intravenosa en 16 macacos infectados con el virus de Marburgo. Todos los animales vivieron tras recibir el medicamento. Por el contrario, cinco monos que no recibieron la inyección murieron nueve días después de contraer la infección.
Los virus del Ébola y de Marburgo pertenecen a la misma familia de filovirus y causan fiebre hemorrágica severa, y a menudo fatal, en los seres humanos y otros animales. Se propagan a través del contacto directo con fluidos corporales y, una vez dentro del organismo, se adhieren a la superficie de las células huésped e insertan su ARN para que realicen copias del virus e invadan otras células.
Al cabo de cinco a siete días después de ser infectado, el virus de Marburgo puede causar sangrado de nariz y de encías y el paciente puede entrar en shock. Tras 21 días de albergar el patógeno, surge una fiebre repentina, dolores de cabeza severos, dolores musculares, diarrea, calambres y vómitos. Es tan letal que causa la muerte en el 88% de los casos, por lo que se le considera un arma biológica potencial.
Geisbert y su equipo combinarán la nueva droga con otro fármaco experimental similar al ZMapp, un suero que ofrece protección imunológica contra el Ébola, cuyos suministros mundiales actualmente se han agotado. Los investigadores pretenden que su tratamiento ataque al virus en el momento en que obtenga acceso a la célula. Han comenzado la Fase 1 de pruebas del nuevo medicamento y esperan iniciar ensayos clínicos en humanos tan pronto como sea posible.
La investigación ha sido publicada en Science Translational Medicine.