Arañas macho han desarrollado esta estrategia para evitar el canibalismo de las hembras
Arañas macho de la especie Nephilengys malabarensis han desarrollado una inusual estrategia para evitar el instinto canibal de las hembras, es decir para no morir después de tener sexo: desprenderse, durante la cópula, de su órgano sexual mientras éste todavía permanece dentro de ella.
Esta autocastración permite no ser devorado por su compañera y, a la vez, que la transferencia del esperma continúe después de la separación. A cambio, el macho pasará el resto de su vida como un eunuco.
En un estudio que publica Biology Letters, investigadores dirigidos por Diaquin Li, de la Universidad de Singapur, estudiaron este comportamiento, y para ello recogieron 25 parejas de arañas y las dejaron aparearse. La punta del palpo, lo que sería el equivalente del pene, se quedaba dentro de la hembra. En 12% de los casos se cortó de modo parcial, en el resto por completo.
Al diseccionar el abdomen de los especímenes femeninos, Li y su equipo observaron que ese órgano continuaba la transferencia de esperma poco después de que el macho hubiera huido, como una especie de fertilización a distancia. Cuanto más tiempo pasa incrustado, el esperma se transfiere más, y es aún más eficiente cuando el macho se corta el palpo a sí mismo para escapar, en lugar de que la hembra lo haga mientras lo está devorando.
Esta estrategia, que hasta la fecha se ha visto en sólo dos familias de arañas, ha evolucionado para contrarrestar la inclinación de ellas al canibalismo. «Las hembras son muy agresivas y el 75% de ellas matan a sus parejas durante el sexo», explica Li. Para los machos es un sacrificio a cambio de no morir.
Además, hay otros beneficios. El palpo separado evita que otros machos se apareen con la hembra, y los ejemplares castrados también son mejores luchadores. Se quedan en la tela de su compañera y la defienden con agresividad. Tienden a ganar las peleas, incluso contra oponentes más grandes, quizá porque son más ágiles sin los pesados palpos. Por otro lado, podrían estar muy motivados para proteger su única oportunidad de ser padres, puntualiza Li. Imagen: Marcus Ng