El opah es el primer pez que circula sangre caliente como lo hacen pájaros y mamíferos?
Una nueva investigación de la División de Pesca de la NOOA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de E.U.A.) ha revelado que el pez luna u opah (Lampris guttatus) es el primer pez que cicrcula sangre caliente a través de su cuerpo como los mamíferos y aves del que se tiene registro, lo cual le da una ventaja competitiva en el frío de las profundidades marinas.
El pez, que tiene un tamaño similar a la llanta de un automovil, se encuentra en distintos oceanos alrededor del mundo y habita bajo la superficie en aguas frías y tenuemente iluminadas. Nada muy rápido moviendo sus aletras a través del agua como si se trataran de agua.
Los peces que suelen habitar las frías profundidades tienden a ser lentos e inactivos, consevando su energía emboscando a su presa en vez de perseguirla. Pero, de acuerdo al reporte publicado en el diario Science, el aleteo constante del opah mantienen su cuerpo caliente, acelerando su metabolidmos, movimiento y tiempo de reaccion.
Esa ventaja convierte al pez luna en un depredador de alto rendimiento que nada más rapido, reacciona más rapido y ve con mayor nitidez.
Los investigadores se dieron cuenta del inusual diseño del opah al analizar una muestra de tejido de sus branquias y reconocieron venas que llevan sangre caliente de las branquias del pez alrededor de las que llevan la sangre fría de vuelta al nucelo del cuerpo tras absorber oxígeno del agua.
El diseño es conocido en ingenieria como contracorriente de intercambio de calor. En el opah quiere decir que la sangre caliente que deja el nucleo del cuerpo ayuda a calentar la sangre fría que regresa de las superficie respiratoria de las branquias, en donde el oxígeno es absorbido. La localizacion unica del intercambio de calor dentro de las branquias permite que casi todo el cuerpo de pez se mantenga a una temperatura elevada, conocido como endotermia, incluso en las frías profundidades.
Mientras que los mamíferos y pájaros suelen tener temperaturas corporales más calidas, el opah es el primer pez descubierto que mantiene el cuerpo más caliente que su entorno.
Crédito de la imagen: NOAA Fisheries/Southwest Fisheries Science Center