¿Te ha pasado que despiertas y recuerdas que tuviste un gran sueño, pero no puedes recordar de que se trató? A pesar de que al momento que lo soñaste parecía ser muy vívido, ¿por qué recordarlo a la mañana siguiente resulta tan difícil?
«Tenemos una tendencia a olvidar los sueños de inmediato, y es probable que las personas que rara vez reportan sueños simplemente los están olvidando más fácilmente», dijo Thomas Andrillon, neurocientífico de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia.
Si bien la razón exacta no se conoce completamente, los científicos han obtenido una idea de los procesos de memoria durante el sueño, lo que lleva a varias ideas que pueden explicar nuestro olvido peculiar.
¿Es culpa del hipocampo?
Cuando nos quedamos dormidos, no todas las regiones del cerebro se desconectan al mismo tiempo, según un estudio de 2015 en la revista Neuron.
Los investigadores detectaron que una de las últimas regiones en dormir es el hipocampo, una estructura curva que se encuentra dentro de cada hemisferio cerebral y es fundamental para mover la información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.
Si el hipocampo es el último en irse a dormir, podría ser el último en despertarse, dijo Andrillon. «Entonces, podrías tener esta ventana donde te despiertas con un sueño en tu memoria a corto plazo, pero como el hipocampo aún no está completamente despierto, tu cerebro no puede mantener esa memoria», dijo Andrillon a Live Science.
Si bien esto podría explicar por qué los recuerdos de los sueños son tan fugaces , no significa que tu hipocampo haya estado inactivo durante toda la noche.
De hecho, esta región es bastante activa durante el sueño, y parece estar almacenando y cuidando los recuerdos existentes para consolidarlos, en lugar de escuchar las nuevas experiencias entrantes.
«Algunos datos muestran que [durante algunas etapas del sueño] el hipocampo está enviando información a la corteza, pero no recibe ninguna», dijo Andrillon.
«Esta comunicación unidireccional permitiría enviar recuerdos desde el hipocampo a la corteza cerebral para el almacenamiento a largo plazo, pero el hipocampo no registraría nueva información».
Al despertar, el cerebro puede necesitar al menos 2 minutos para iniciar sus habilidades de codificación de memoria.
En un estudio de 2017 publicado en la revista Frontiers in Human Neuroscience, investigadores en Francia monitorearon los patrones de sueño en 18 personas que informaron recordar sus sueños casi todos los días, y 18 personas que rara vez recordaban sus sueños.
El equipo descubrió que, en comparación con los recordatorios de bajo sueño, los que recordaban mucho se despertaban con mayor frecuencia durante la noche. Estos despertares en la mitad de la noche duraron un promedio de 2 minutos para los recordatorios altos, mientras que los despertares de recordatorios bajos duraron un promedio de 1 minuto.
Sin embargo, los sueños que son más vívidos, emocionales y coherentes parecen ser mejor recordados, tal vez porque provocan un mayor despertar y su narrativa organizada los hace más fáciles de almacenar, dijo Andrillon.
Sopa neuroquímica
Nuestra pobre capacidad para codificar nuevos recuerdos durante el sueño también está relacionada con los cambios en los niveles de dos neurotransmisores, la acetilcolina y la noradrenalina, que son especialmente importantes para retener los recuerdos.
Cuando nos quedamos dormidos, la acetilcolina y la noradrenalina disminuyen drásticamente.
Entonces, algo extraño sucede cuando entramos en la etapa de sueño de movimiento ocular rápido (REM), donde ocurren los sueños más vívidos. En esta etapa, la acetilcolina vuelve a los niveles de vigilia, pero la noradrenalina se mantiene baja.
Los científicos aún tienen que resolver este rompecabezas, pero algunos sugieren que esta combinación particular de neurotransmisores podría ser la razón por la que olvidamos nuestros sueños.
El aumento de la acetilcolina pone la corteza en un estado excitado similar a la vigilia, mientras que un bajo nivel de noradrenalina reduce nuestra capacidad de recordar nuestras escapadas mentales durante este tiempo, según un estudio de 2017 en la revista Behavioral and Brain Sciences.
¿Existe alguna técnica para recordar los sueños?
Si tiene la intención de mejorar el recuerdo de sus sueños, hay algunos trucos para probar.
Robert Stickgold, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, sugiere beber agua antes de acostarse, porque le hará despertarse por la noche para ir al baño. Estos «despertares a mitad de la noche suelen ir acompañados de un recuerdo de sueños», dijo Stickgold al New York Times .
Una vez en la cama, recordarse repetidamente que desea recordar sus sueños puede aumentar sus posibilidades, y también lo hace mantener un diario de sueños, según sugieren algunos estudios.
Al despertar, agárrate a ese frágil recuerdo del sueño: mantén los ojos cerrados, quédate quieto y repite el recuerdo del sueño, hasta que tu hipocampo se recupere y almacene adecuadamente la memoria.