¿Cómo podemos sentir los campos eléctricos?
Una variedad de animales son capaces de sentir y reaccionar a los campos eléctricos, así como las células humanas vivas se mueven en un campo electromagnético, por ejemplo, la cicatrización de heridas. Ahora, los investigadores han encontrado el primer mecanismo que permite a una célula viva detectar un campo eléctrico.
Un equipo de científicos, dirigidos por Min Zhao, de el Instituto de UC Davis para curas regenerativas, asegura en un estudio publicado en la revista Nature Communications, haber encontrado el primer "mecanismo de sensor" real que permite a una célula viva detectar un campo eléctrico.
"Creemos que hay varios tipos de mecanismos de detección, pero ninguno de ellos es conocido. Ahora ofrecemos evidencia experimental que sugiere una hipótesis que no se ha planteado antes, que es la de un mecanismo de detección de dos moléculas", dijo Zhao.
Zhao y sus colegas estudiaron de cerca estos "sentidos eléctricos" en las células de los dos animales más grandes (células de la piel de pescado y líneas celulares humanas) y en la ameba Dictyostelium que se encuentra en el suelo. Por la anulación de algunos genes en Dictyostelium, previamente se identificaron algunos de los genes y proteínas que permiten que la ameba se mueva en una dirección determinada cuando se expone a un campo eléctrico.
El estudio se llevó a cabo en una línea celular humana, y encontraron que dos elementos, ( una proteína llamada Kir4.2 (hecho por gen KCNJ15) y moléculas dentro de las poliaminas celulares) , eran necesarios para que la señalización se produzca. Kir4.2 es un canal poroso de potasio, que permite a los iones de potasio entrar en la célula. Los canales iónicos están involucrados en la transmisión de señales en las células y las poliaminas son moléculas dentro de la célula que llevan una carga positiva.
Investigadores afirman que cuando las células están en un campo eléctrico, las poliaminas cargadas positivamente tienden a acumularse cerca del electrodo negativo, entonces las poliaminas se unen al canal de potasio Kir4.2, y regulan su actividad.