Hoy en día, las enfermeras son reconocidas como profesionales importantes y altamente calificadas. Pero ese no siempre ha sido así. Lo creas o no, a principios del siglo XIX, las enfermeras generalmente no tenían capacitación, y mucho menos se les pagaba por su trabajo. Pero una mujer cambió todo eso: Florence Nightingale.
¿Quién fue Florence Nightingale?
Nacida en Florencia, Italia, el 12 de mayo de 1820. Su padre era un rico terrateniente. Se crió en Derbyshire (donde pasó los veranos) y Hampshire (donde pasó los inviernos).
Durante esa época muchas niñas no recibían ningún tipo de educación. Florence tuvo mucha suerte porque su padre, William Nightingale, creía que todas las mujeres debían recibir una. Él enseñó a Florence y a su hermana una variedad de materias que iban desde ciencias y matemáticas hasta historia y filosofía.
Adolescencia: un llamado para ser enfermera
A medida que Florence creció, desarrolló un interés en ayudar a los demás. Se preocupaba por las mascotas enfermas y por las personas cada que tenía la oportunidad.
Florence Nightingale se sintió llamada por Dios para ser enfermera.
A los diecisiete años de edad, creía que Dios la había llamado al servicio para hacer algo por levantar la carga de sufrimiento de los desamparados y miserables.
Al principio, sus padres se negaron a permitir que se convirtiera en enfermera porque, en ese momento, no se pensaba que fuera una profesión adecuada para una mujer bien educada. Pero Florence no se rindió.
Finalmente, en 1851, su padre dio su permiso y Florence fue a Alemania para entrenarse como enfermera. Con esfuerzo logró excelentes notas y en 1853 dirigía un hospital en Londres.
1849: viajó a Europa para estudiar el sistema hospitalario europeo.
1850: viajó a Alejandría, Egipto y comenzó a estudiar enfermería en el Instituto de San Vicente de Paul.
1851: de treinta y un años, fue a Alemania a entrenarse para ser enfermera.
1853: se convirtió en superintendente del Hospital para Caballeros de Londres.
Guerra de Crimea
En 1854 se le pidió a Florence Nightingale que viajará a Turquía para administrar la enfermería de los soldados británicos heridos en la Guerra de Crimea (1854-1856). Ella viajó a Scutari, lugar donde eran llevados los soldados heridos y enfermos de la Guerra de Crimea, para ayudarlos.
Florence encontró que las condiciones del hospital estaban en muy mal estado. Muchos de los heridos estaban sin lavar y dormían en habitaciones superpobladas y sucias sin mantas o comida decente.
Florence al rescate
En estas condiciones, enfermedades como el tifus, el cólera y la disentería se propagan rápidamente. Como resultado, la tasa de mortalidad entre los soldados heridos fue muy alta.
Al observar el deplorable panorama Florence y las enfermeras decidieron las condiciones. Instalaron una cocina, alimentaron a los heridos con sus propios suministros, cavaron letrinas para saneamiento y pidieron ayuda a las esposas de los heridos.
La tasa de mortalidad entre los soldados disminuyó.
¿Por qué fue Florence Nightingale la Dama de la Lámpara?
Florence Nightingale realmente se preocupaba por los pacientes que sufrían. Por la noche, cuando todos dormían, visitaba a los soldados para asegurarse de que estuvieran cómodos. También escribía cartas a casa para aquellos que no podían escribir. Como Florence llevaba una linterna con ella en sus visitas nocturnas, los soldados la llamaban ‘La Dama de la Lámpara’.
Después de la Guerra
A su regreso a Inglaterra en 1856, se había hecho de un nombre. Después de que los periódicos escribieron sobre su trabajo en Crimea, la gente la consideraba una heroína. La reina Victoria le escribió una carta para agradecerle todo lo que había hecho.
Sin embargo, nunca le importó la fama, y aunque la guerra había terminado, se dedicó a escribir cartas a políticos para decirles lo que estaba mal en los hospitales del Ejército, y en septiembre de 1856 se reunió con la reina Victoria para discutir formas de mejorar los sistemas médicos militares.
Se llevó a cabo una gran reforma: el ejército comenzó a capacitar a médicos, los hospitales se volvieron más limpios y los soldados recibieron mejores tratos.
En 1860, se inauguró la Escuela de Formación de Ruiseñor para Enfermeras en el Hospital St Thomas’s de Londres. La escuela no solo brindó una excelente capacitación en enfermería, sino que hizo de la enfermería una carrera respetable para las mujeres que querían trabajar fuera del hogar.
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