Estudios alegan que la Gran Barrera de Coral de Australia es resistente al cambio climático, pero, ¿por cuánto tiempo?
Fotografía de David Doubilet
Unas damiselas verdiazules se refugian en un pequeño bosque de corales duros de la Great Detached Reef. Sobre ellos pasan unos peces fusileros.
Fotografía de David Doubilet
Diminutos peces llamados cardenales resplandecen sobre el fondo de una gorgonia, o abanico de mar, en un arrecife del norte. Los tonos encendidos de los corales blandos probablemente advierten de su toxicidad a los visitantes tentados de mordisquear sus ramificaciones.Rhabdamia gracilis (pez); Subergorgia sp. (coral)
Fotografía de David Doubilet
Un pepino de mar de medio metro expulsa miles de óvulos para que se los lleve la corriente. Estos parientes de las estrellas de mar, cubiertos de papilas sensoriales protuberantes, desovan masivamente, lo que aumenta sus probabilidades de éxito reproductivo.Holothuria fuscopunctata
Fotografía de David Doubilet
Un pez payaso se asoma entre los tentáculos tóxicos de la anémona en la que vive.
Fotografía de David Doubilet
El peculiar pez Napoleón se cuenta entre las miles de especies del arrecife.Cheilinus undulatus
Fotografía de David Doubilet
"Para mí los arrecifes son lugares para la soledad y la reflexión", dice el científico marino australiano Charlie Veron, que aquí, en la sección norte de la Gran Barrera de Arrecifes, admira un auténtico jardín de corales duros. "Sé que su existencia es frágil y temo por su futuro."
Fotografía de David Doubilet
Atraído por el olor de un cachalote muerto, un tiburón tigre de tres metros llega al borde del arrecife para darse un atracón de carne que flota a la deriva. Los trozos que no se coma caerán al fondo y alimentarán a los habitantes más pequeños del arrecife.Galeocerdo cuvier
Fotografía de David Doubilet
Las morenas se disputan un escondrijo en la bahía Challenger.
Fotografía de David Doubilet
Las rítmicas corrientes que bañan la bahía Challenger zarandean un banco de borriquetes de bandas diagonales. Estos peces de labios gruesos pertenecientes a la familia de los hemúlidos salen a comer durante la noche, para lo cual buscan invertebrados en el fondo arenoso.Plectorhinchus lineatus
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Un pez loro rompedor de coral y un mero (arriba) descansan cerca del fondo arenoso.
Fotografía de David Doubilet
Amplias franjas de coral, visibles cerca de la costa oriental de Australia, separan la plataforma continental de las aguas más profundas y oscuras de mar abierto.
Fotografía de David Doubilet
La sonrisa de un pez loro de seis bandas revela los potentes instrumentos que posee: unos dientes trituradores que arrancan las algas de las rocas. Aunque a veces son destructivos para los corales individuales, la acción de estos peces es beneficiosa para la colonia. Sin ellos, la proliferación de algas podría sofocar el arrecife. Scarus frenatus
Fotografía de David Doubilet
Peces cardenales pasan junto a una tortuga carey que reposa entre plumosos invertebrados llamados hidroides. Capturadas ilegalmente por su caparazón, las tortugas carey están en declive en todo el mundo. Alrededor de 3.000 desovan en el norte de la Gran Barrera. Eretmochelys imbricata (tortuga); Apogon leptofasciatus (pez); Lytocarpus sp. (hidroide)
Fotografía de David Doubilet
Esta imagen de satélite de la NASA muestra cómo la crecida de un río australiano arrastra gruesas plumas de sedimento (marrones, en el centro) hacia el mar en la zona de Queensland. Las grandes inundaciones de diciembre de 2010 y enero de 2011 enviaron una masa de agua de mala calidad a la zona de la Gran Barrera de Arrecifes. Todavía no se sabe cuáles serán las verdaderas consecuencias, pero la sobredosis de nutrientes podría atraer graves consecuencias.
Fotografía de David Doubilet
Una o dos noches al año después de la luna llena, los inmóviles corales duros como Acropora millepora expulsan todos a la vez sus paquetes de huevos y esperma en una especie de estallido de desove masivo. Una vez asentados, los huevos fecundados pueden originar nuevas colonias.
Fotografía de David Doubilet
Un tiburón de puntas blancas atraviesa nadando la Great Detached Reef.
Fotografía de David Doubilet
Varios corales duros, en su mayoría Acropora, compiten por el espacio y la luz del sol frente a la costa de Cairns. Aunque son muy vulnerables a los cambios químicos del mar, estos corales, principales constructores de arrecifes en el Indo-Pacífico, han sobrevivido millones de años.